Les paravalanches sont des ouvrages de défense destinés à empêcher le départ des avalanches. Les premiers dispositifs ont vu le jour au début des années 1800, il s’agissait de simples murs de pierres et de terrasses en terre. Nous comptons, dans Les Alpes suisses, environ 1000 km d’ouvrages en pierres.
Dans les années 1950, après un hiver particulièrement catastrophique, les murs en pierres ont rapidement montré leur limite en raison de leur faible hauteur. Ces ouvrages ont donc été remplacés par les « ouvrages modernes de retenue » qui peuvent être en acier, en bois, en aluminium ou en câbles acier. Nous comptons, aujourd’hui, environ 500 km d’ouvrages modernes en Suisse.
On distingue 3 types d’ouvrages modernes de retenue :
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